E' una citta' dai numerosi volti, in grado di fornire le emozioni che emanano i preziosi angoli urbani dei quali il Barocco (proclamato patrimonio dell’umanità) e' uno, ma non l’unico, degli  aspetti. La citta' offre arte, cultura ed una grande vivacità sociale che nelle notti estive ha il suo apice. Certo, qualche delusione la si può avere se ci si addentra nei quartieri ancora degradati. L’attuale struttura urbana è quella di una citta' interamente ricostruita ai primi del Settecento e poi sviluppatasi nei tre secoli successivi. Infatti il terribile terremoto che nel 1693 colpì la Sicilia sud-orientale proprio a Catania causò le più immani distruzioni non lasciando in piedi quasi niente del precedente abitato medievale.
La ricostruzione fu illuminata da criteri di modernità. Le strade vennero realizzate dritte e larghe. L’attuale struttura non deve però trarre in inganno. Catania ha una storia lunga oltre due millenni. Fu fondata nell'VIII sec. a.C. ad opera di coloni greci calcidesi; poi fu citta' romana, quindi bizantina, araba, normanna, e sveva, seguendo il destino del resto della Sicilia.
Siccome dopo il 1693 Catania venne ricostruita sopra le macerie della precedente città, sopraelevandosi di qualche metro, i monumenti preesistenti che presentavano maggiore robustezza e non furono del tutto distrutti si ritrovano oggi sottomessi o appena emergenti dal livello della citta' settecentesca: un Anfiteatro ed un Foro romani, rispettivamente sotto Piazza Stesicoro e sotto il Cortile Pantaleone, le terme Achelliane, ancora romane, sotto Piazza Duomo, una cappella bizantina in Via Vittorio Emanuele ed un balcone quattrocentesco in Via Landolina. Seminascosto da una quinta di palazzi barocchi, il teatro antico; quasi del tutto visibile il Castello Ursino, poderosa fortificazione di epoca sveva. Altri antichi monumenti che "emergono" dalla citta' settecentesca, sono le romane Terme della Rotonda e le absidi normanne della Cattedrale di S. Agata.
La visita del centro storico di Catania e' un continuo alternarsi fra scenografie barocche, quali quelle di Via Crociferi,  e scorci del passato romano e medievale. Il Barocco catanese emerge superbo in Piazza Duomo e nelle Vie Vittorio Emanuele e Garibaldi. Oltre ai quartieri storici, una volta racchiusi entro una cerchia di mura, delle quali oggi non rimane che qualche labile traccia, Catania offre al visitatore la lunghissima Via Etnea, che risale verso la "Montagna", l’Etna, e una lunga sequenza dei "viali" che mostrano gli stili tipici dei passati due secoli tra cui il "Liberty siciliano". In fondo ai "viali" che rappresentano anche una zona commerciale e lo shopping catanese si trova il "lungomare" che corre lungo la scogliera nera di lava che si tuffa nel profondo mare.